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北京时间5月23日,国际权威科学杂志《麻省理工科技评论》在官网发表了《无人机配送已成深圳城市生活一部分》一文。文章称,尽管美国公司早在2013年就在探索无人机配送,但中国公司美团目前已基于中国城市特点,探索出一条与国内外同行截然不同的发展路径:他们无人机配送服务落地的首站,选择在可能是最具挑战性的环境——深圳城市人口密集区。其进展则表明,在城市中进行有计划的无人机配送是可行的,无人机配送服务已成为深圳城市生活的一部分。

《麻省理工科技评论》报道截图。

文章首先分析了全球无人机配送产业的现状,基于客观条件限制,认为中国无人机配送发展有其独特性:比如谷歌母公司Alphabet旗下的Wing,目前是在一些国家的城郊进行无人机配送运营测试。那里的居民普遍经济条件优越,但传统配送的方式效率低下。然而,在大多数人都居住在城市的中国,这种模式很难复制。

此外,一些中国公司首先进入农村配送,主要是那里的地面交通基础设施不发达,无人机可以填补这个缺口。但如果试图从无人机配送服务中获得尽可能多的利润,这种做法可能没有意义:尽管在人口稀少的农村地区,无人机配送安全风险会更低,但将其与城市配送需求量作比较,两者可能相差两个数量级。

文章认为,美团无人机的选择在中国更具意义。大多数人都住在城市里的高层公寓楼中,并且很多人每天都叫外卖。在城市人口密集区,大量的需求存在会让无人机配送更具经济合理性。相比政策门槛及技术成熟度等问题,这一因素是决定这项服务能否真正落地以及是否可持续发展的关键。

数据显示,2022年期间,美团在深圳进行了超过10万次的无人机配送,进展已能够表明在城市中进行有计划的无人机配送是可行方案。

为了确保无人机能够在城市中更加安全地飞行,美团等公司也在不断对技术进行调整。例如,他们设计了在强风中飞行更稳定的机翼;为解决城市楼宇间GPS信号弱的问题,基于计算机视觉等技术开发了自己的自主导航系统。今年2月,美团无人机还获得了中国民航局的许可,允许其在城市人口密集地区提供商用无人机配送服务。

最后,文章对无人机配送服务的相关方也进行了采访,受访者普遍对无人机配送发展的未来持积极态度:一方面稳定、高效、环保等价值让这项新服务同时赢得了商家和顾客的认可;另一方面,在工作中与人类相辅相成,也让机器的价值得到进一步提升。

相关受访者也坦言,无人机配送的全面普及尚需一段时间。以美团无人机在深圳的运营为例,业务负责人毛一年预计在未来三到五年,无人机配送服务才会在深圳变得更加普及。至于无人机直接送货到窗口的科幻愿景,他认为虽然终归会实现,但可能需要20到30年的时间。

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